Por que alguns tratamentos contra o câncer param de funcionar depois de tanto tempo?

Células do câncer de pulmão sob um microscópio. Crédito: LRI EM Unit

Os tratamentos contra o câncer podem funcionar de várias maneiras diferentes, com o objetivo de matar as células tumorais ou mantê-las sob controle. Idealmente, eles fazem com que os tumores encolhem, mas os medicamentos também podem ser considerados bem-sucedidos se eles pararem de crescer.

Mas, infelizmente, os efeitos nem sempre duram para sempre. Às vezes, uma droga pode ter um efeito inicial no tamanho ou crescimento de um câncer, mas depois o tumor começa a crescer novamente, apesar do tratamento. Isso é conhecido como resistência a medicamentos.

A resistência ocorre devido a falhas no DNA das células cancerígenas

As células cancerígenas se desenvolvem a partir de células normais devido ao acúmulo de erros em partes-chave do nosso DNA . Mas não para por aí. Mesmo quando uma célula se torna cancerosa, as falhas de DNA continuam aparecendo. Algumas dessas falhas podem tornar as células resistentes a um tratamento.

As células individuais de um tumor podem ter falhas de DNA diferentes e, como resultado, nem todas as células cancerígenas de um tumor são exatamente iguais. É aqui que surgem problemas.

"Quando as células cancerígenas são tratadas com uma droga, é como a sobrevivência dos mais aptos", diz Sava. “Em uma situação ideal, todas as células de um tumor seriam mortas. Mas, mesmo que uma única célula seja resistente à droga, ela sobreviverá e eventualmente crescerá para se tornar um novo tumor. ”

Isso é problemático porque pode ser difícil detectar células resistentes remanescentes, principalmente se houver muito poucas.

"Quando um tumor resistente se desenvolver dessa maneira, o medicamento que já foi capaz de encolher o tumor não funcionará mais", acrescenta Professor Simak Ali,do Departamento de Cirurgia e Câncer do Imperial College London (Londres - Inglaterra)

Fonte : Câncer Research UK